Warum DIGITAL?

Die über viele Jahre laufend weiterentwickelte Steuerungstechnik erlaubt einen komfortablen und sicheren Fahrbetrieb, der auch den "Spielspaß" Dank vollelektronischer Gleisbildstellwerke nicht zu kurz kommen lässt. Fahrstraßen- und Blocksicherung werden dabei von einem PC übernommen. Die entsprechende Software wurde von einem Mitglied des MECS entwickelt.

Doch trotz guter Dokumentation würde es sehr schwierig bis unmöglich werden, dieses Wissen mindestens auf zwei weitere Mitglieder zu transferieren. Selbst wenn dieses gelänge, wären die Software und auch teilweise die Hardware nach wie vor Unikate!

So wurde 2021 beschlossen, sich mit einer kommerziellen Digitalsteuerung zu befassen. 

Erste Schritte

Zunächst galt es, den Markt zu sondieren und eine für unsere Erfordernisse leistungsfähige Hardware- und Software-Kombination zu finden.

Die Wahl fiel auf das modulare BiDiB-System von Fichtelbahn und das Steuerungssystem iTrain.

Um erste Erfahrungen zu sammeln, kam uns zu Gute, dass der betagte Nebenbahnhof Hochdorf ersetzt werden sollte. Der bisher von Nordingen geführte Streckenverlauf wurde modifiziert und der Bahnhof Hochdorf als Durchgangsbahnhof mit zwei Kehrschleifen ausgeführt (siehe Übersichtsplan). So kann zunächst ein von der analogen Hauptanlage unabhängigeres Gleisnetz betrieben werden. Ein späterer Übergang ist gleismäßig möglich.

Alle Gleisabschnitte wurden doppelseitig getrennt und die Gleisanschlüsse verdrillt über einen Vielfachstecker an ein Elektronik-Modul (bestehend aus Netzteil, Booster, Gleisbelegtmelder) geführt.

Nach intensivem Fahrbetrieb konnte die Konfiguration technisch überzeugen. Vermisst wurde jedoch von den Mitgliedern der gewohnten Stelltisch mit Tastern und Fahrreglern!

Zwischenergebnis

Wie zu erwarten war, überzeugten die Fahreigenschaften der mit Decoder ausgerüsteten Fahrzeuge, ihr Beschleunigs- und Bremsverhalten sowie das punktgenaue Halten. Die Diskussion über Betriebskonzept (mehr Automatikfunktion, fehlende Stelltische) wird mit Sicherheit noch ein Thema bleiden.  

Leider lassen sich die positiven Ergebnisse nicht auf die weiteren Umstellungsschritte übertragen. Konnten wir beim Projekt "Hochdorf" von einer nahezu idealen Hardwareumgebung ausgehen, werden wir in der Bestandsanlage mit vielen "Fallstricken" konfrontiert:

• lange Kabel
• keine verdrillte Zuführung
• geringe Leitungsquerschnitte
• keine getrennte Masse
• gemeinsame Kabelbäume (Fahrstrom, Stromversorgung, DCC,...)

Folgt man den allgemeinen Empfehlungen, müsste unter diesen Rahmenbedingungen eigenlich das Projekt zum Scheitern verurteilt sein. 

Mangels Alternativen - eine komplette Neuverkabelung ist aus unterschliedlichen Gründen nicht durchführbar - beschlossen wir, das Risiko des Scheiterns einzugehen. Ein "Weiter so" kam für uns auch aus existenziellen Gründe nicht in Frage.